拉旺這話說完，劄蘭泰跟永瑆都趕緊對了個眼神兒。

永瑆都無奈地搖頭笑了起來。

福康安哪裏是吃素的，眼皮一瞭，幽幽道，“你哪兒有那麽多工夫陪著我來？你還得上學呢。上書房裏的師父和谙達們，那可個個兒都是不開面兒的門神。”

拉旺卻不急不慌，“無妨，我請假就是。你是我過命的安答，你在宮裏養著，你家裏人不方便進來陪伴著，那我這個當安答的，自應當將什麽都暫且放下，只陪著你才是最要緊之事。”

福康安連忙一擺手，“不用了！誰說我沒人陪著了？就算我家人不便進宮來，可是舒妃娘娘是我親姨母；再說了，四公主是我親嫂子，自隨時都能進宮來的。還有我哥哥，他是四額駙，又是皇上禦前行走的侍衛，他進出宮禁也方便不是？”

福康安的理由也算充分，拉旺靜靜聽著，卻也依舊只是淡淡一笑，“他們是他們，我是我。他們來他們的，我來我的。”

福康安盯住拉旺，只覺一口氣堵在嗓子眼兒，上不來也下不去。

半晌他才故意不在乎地笑，“拉旺你這家夥，我知道你天性敦厚，可是你也不用這麽軸啊！我身邊兒當真不缺人陪伴，便是咱倆是換過信物的安答，也不用你非得這會子寸步不離去。”

拉旺靜靜地凝視著福康安，“不，這時候兒我若離了你身邊兒，便不放心。我唯有留在你身邊兒，時時陪著你，這顆心才安穩。”

拉旺說著伸手拍了拍福康安腰間，“當年將那把腰刀送給麒麟保安答你，我與你便是可以交換性命的兄弟。在我心裏，你的命就是我的命，我可以將命都給了你去，那你這時候兒養病，我就必須得陪在你身邊。”

這些年從小一起長大，福康安和拉旺一動一靜。尋常小事兒，多是福康安占盡優勢；可是拉旺卻也有一樣兒，是福康安這些年都無法打敗的。

那就是，拉旺的執著。

只要是拉旺認定了的事兒，便無論福康安怎麽設法兒，拉旺也都會將自己的信念堅持到底。這便是福康安所說的“軸”。

這些年來，福康安唯一整治不動拉旺的，便是拉旺的這份“軸”。

福康安知道這麽再說下去，他還是得繳械投降。他趕緊垂首轉了轉眼珠兒，得另外想個轍了。

莫名地，前頭幾次模模糊糊聽見母親說起綿錦的事兒，不期然鉆進了他的腦海去。

福康安略作思忖，擡眸便是慧黠一笑，“……那要是綿錦來看我，拉旺你也在邊兒上，該多不方便呢。便是你已是七額駙，將來說不準可能是綿錦的姑父；可終究這會子你跟七公主還沒成婚呢，這便也不方便單獨跟綿錦見面兒了吧？”

在場的小孩兒，誰都沒想到福康安能忽然搬出綿錦來。

實則大清朝廷的選秀，不止是選嬪妃、官女子；還有一種是專門兒的額駙挑選。故此上書房裏來念書的侍讀，除了是勳貴大臣家族的子弟，有皇家獎賞功臣之意；更有一大部分孩子，其實都是“備指額駙”。

便是他們小時候兒還不明白這個道理，可是如今都已經到了談婚論嫁之時了，便也都對這事兒開竅了。便如拉旺、劄蘭泰、福康安這樣從小就在上書房裏為皇子皇孫侍讀的，更是早早兒就被默認是將來的各級額駙人選了。

果然，如今拉旺、劄蘭泰都已經是正經的額駙。福康安又因為前頭兩個親哥哥、一個堂兄都已經是額駙了，故此沒人不認為他也必定能被指為額駙的。

如今宮裏尚未指婚的公主，就剩下一個八公主；而宮裏同樣也還有接進來養育的皇孫女、宗室格格等。故此幾個小兄弟兒早在私下裏猜測過，能指給福康安的，該是哪一位呢？

八公主自是第一人選，接下來便是皇孫女綿錦了。

綿錦是皇孫女，身份夠；且年歲也跟福康安相當。

今兒福康安更是自己主動提到了綿錦，這便幾個少年都笑了——都以為，必定是福康安家裏早已經得了皇上那邊什麽信兒去。

拉旺便是再執著之人，待得說到在福康安和綿錦兩人面前礙眼，他還是有這個眼力見兒的。

拉旺終是點頭而笑，松了口去，“若你是指望著多見綿錦，那我自然不該耽誤你去。”

福康安終於放下心來，伸臂攥拳，歡喜地在拉旺肩頭捶了一記去。

永瑆等人便都跟著取笑起來，“綿錦長得挺好看的哈……”

終於將幾個小兄弟兒都給熬走了，時辰也不早了。

福康安卻睡不著，趁著外頭人都去睡了，唯有一個小太監在窗外坐更，他鳥悄兒從炕上下了地，自己偷偷摸摸出了暖閣，到外間炕上去瞧眾人送來的東西。

他心下關註的，自是小七給他送了什麽來。

外頭分南北炕，各位嬪妃送的在一個炕上，公主、格格們送的則在另外一個炕上。福康安踮著腳尖兒直奔公主格格們的那個炕。

因此時宮裏的公主和格格裏頭，小七是排行最長的，故此那些東西的排列次序裏，自然是以小七的為首。

福康安左右看看沒人，也不敢點燈，直接就照著第一個摸了過去。

黑暗裏一時也渾不知是什麽，總歸是抓起來，扭頭就往暖閣裏跑。

待得鉆進被窩，這才敢小心翼翼在被窩裏劃開了火鐮，歡歡喜喜去瞧。

是一對大荷包，打開了荷包，裏頭一個裝的是一包糖腌姜片兒。這種姜片是將姜切得薄薄的，正好一口可以抿在嘴裏，故此也稱為“抿姜”，正是冬天裏畏寒的人抿在嘴裏，令臟腑溫暖散寒所用。

這自是小七給他溫胃散寒的……便只是看見這個，還不用抿在嘴裏，他的心下便已是暖了。

他便美滋滋拈了一片兒含在嘴裏。

其實這個自己家裏也有，額娘不是沒給他含過。可是他一向不喜歡姜的味道，故此每次都躲得遠遠兒的。

可是今兒啊，他卻是甘之如飴，只含出了這抿姜上頭的糖味兒，倒是仿佛忘了那是生姜做的呢。

這抿姜上頭的糖味兒也特殊，絕不是他自己家裏的那個味兒。含起來有一股子桂花糖的味兒，福康安倒是隱約想起來，仿佛是令額娘最愛用的那種青桂的蜜似的。

雖說抿姜不稀罕，可是這上頭的蜜糖卻是唯有令娘娘的女兒才能使得出的呀。這便越發是獨一無二了。福康安嘬得那抿姜都沒有糖味兒了，只剩下姜片了，他都沒覺著辣，更沒舍得吐了，而是仔細地咀嚼了，一點點地咽了下去。

肚子裏啊，真是又甜又暖。

福康安這麽細細密密地感受著小七的心意，這才去拆第二個荷包。

一共就倆荷包，他都舍不得一下子都拆開了。非得這麽先體會足了一個，才能慢慢悠悠去打開第二個呢。

第二個裏頭是一個卷兒，打開一看，原來是一對卷成一團兒的鞋墊兒。是毛氈做的，上頭還仔仔細細繡了花兒的，既軟又暖，還好看。

他一瞧便也樂了。

都說是寒從腳底生，他以後在靴子裏有了這雙鞋墊兒，那他管保就不再冷了。那他吃完了抿姜而暖和過來的腸胃，就也不用再擔心再被腳底下傳來的寒意再給拔涼了去。

兩個荷包裏的懸念都被解開了，其實當真都不是什麽貴重的禮物，其實都有些兒不夠符合大清公主的身份去，可是福康安就是樂呀。

——就這樣兒才好呢，說明她不在他眼前兒端著公主的架子，只是用一顆最樸素、最真摯的心意來惦記著他受的寒。

有她這樣兒，他便什麽都暖和過來了。

將火鐮收起來，被窩裏跟外頭一樣漆黑一片了。他閉上眼是小七那立在雪裏，盈盈玉立的模樣兒；他睜開眼，卻是拉旺那一雙漆黑真摯的眼……

他心裏甜了一回，又跟著咯噔了一聲兒。

他莫名地惱，猛地翻過身去。

——其實他想過，雖說皇上已經正式給小七和拉旺指了婚去，可是那也不等於蓮生就當真只能嫁給拉旺去！

終究，他們倆年歲還不到呢，只要還沒正式成婚，那就一切還都有轉圜餘地去。

譬如說……拉旺在成婚之前的這幾年，出了意外死了呢？

沒錯，他是當真正正經經想過這個可能的！

他為了心裏的那個人，他什麽都能辦的出來！什麽罪名都敢扛得起來！

可是……可是誰叫拉旺非是拉旺這樣一個人！

倘若換成了旁人，哪怕是如永瑆那般親近的人去呢，他也狠得下心來，下得去黑手的！

唯有……那從小兒就主動將性命交給他去的拉旺，叫他一再地狠不下心去啊！

那一年，他們還小呢，拉旺就已經將命換給了他，說從那時候兒起，他們兩人就已經是過命的安答去了；所以他如今還想再拿拉旺的性命的話，卻已經沒有第二條命可拿了，是不是？

福康安懊惱地扯過被子來蒙住了頭。

為什麽偏是拉旺，為什麽偏是那個敦厚得叫他都下不去手的傻小子？！

因了今日的這個話兒，次日永瑆等幾人見了綿錦，都忍不住偷偷地樂。

綿錦被笑毛了，私下裏趕緊問永瑆，“十一叔……侄女兒可是有哪裏不妥？”

雖說只大了幾歲去，可終究是隔著輩分呢，永瑆也得像個當叔叔的樣兒。這便斂了笑，低低說，“你怎還沒去看麒麟保去？那小子必定抻脖兒盼著吶！”

綿錦都有些懵了，下意識回頭看看小七，又看看永瑆，“……這是怎麽話兒說的？”

永瑆不好詳說，只是忍著笑囑咐，“總之，你今兒傍晚散學之後，若得了閑兒的話，好歹去瞧瞧他。他一個人兒躺一天了，那麽個活猴兒的性子，當真是憋得難受了。”

綿錦為難，扭頭叫，“七姑姑……”

小七淡淡側開眸子去，“你不必問我。我又何嘗會左右你去？”

說這話兒的時候兒，拉旺為免小七尷尬，故意退開到一旁去，與同來自蒙古的阿哥丹巴多爾濟說話兒。

丹巴多爾濟來自烏梁海（兀良哈部），祖上是成吉思汗的功臣，也是成吉思汗家族的女婿“塔布囊”，世代自認是成吉思汗家族的世仆。他們家如今是喀喇沁左旗的紮薩克，他父親和叔叔也都同樣是大清的額駙，他自己便是大清格格所出，故此他也早早兒就被帶進宮裏來養育。

而拉旺出自博爾濟吉特氏，正是成吉思汗的嫡裔，故此丹巴多爾濟在拉旺面前也都執臣仆之禮，兩人在上書房裏是最為要好。

丹巴多爾濟遠遠望著說話的這邊兒，不由得低聲與拉旺說，“……十一阿哥這又是何意？”

拉旺淡淡笑笑，“沒事。只是麒麟保從小也與綿錦相識，這便叫綿錦去探望罷了。”

丹巴多爾濟瞄著小七，緩緩道，“怎麽覺著七公主仿佛有些不願意似的？”

拉旺也望過去，目光裏閃過一絲隱約的惆悵，卻極快一笑，用笑意都給掩飾了過去，“怎會？是七公主一向端莊靜雅，不便在咱們這群阿哥面前隨意談笑罷了。”

叫這幫阿哥們這一渾攪，綿錦心裏倒是揣著這件事兒，有些放不下了。當晚散了學，她便也尋了個借口，獨個兒朝承乾宮來。

好在舒妃的承乾宮跟婉嬪的寢宮，同在東六宮裏，距離也不遠，不用費什麽周章，她自己走著就過去了。

福康安見了綿錦來，先是一喜；可是擡眸往綿錦後頭一瞧，卻別無二人了，他眼底跟著卻又是一黯。

綿錦也正是心細如發的時候兒，瞧這他的反應，便有些蹙眉，“你說叫我來看你，我來了，你卻反倒有些兒不願意似的？”

福康安趕緊“嘿”地笑了聲兒，“哪兒能啊？我不是害著病呢嘛，這便腦子還有些木，臉上這肉都是僵的，管眼睛鼻子嘴，都不聽我自己使喚。”

綿錦聽他說得有趣兒，這便也笑了，“想你個活猴兒似的人，也有被凍成冰溜子的一天啊！倒真是‘蔚為奇觀’嘿！”

福康安咧了咧嘴。這綿錦跟小七朝夕相處下來，說的話兒和神情，果然有幾分小七的靈動了去。

——或許就是因為如此，便所有人都想將他跟綿錦送作一堆兒吧？

可惜，便是再相像的兩個人，在他眼裏，終究還都是截然分明的兩個完全不同的人。影子再相似，也終究只是影子，代替不了他放不下的那個人去。

他垂下眼簾，沒話找話道，“怎麽你自己出來了？好歹你也是皇孫女，也不興叫你一個格格自己在宮裏這麽走動的吧？”

綿錦點點頭，“令娘娘給七姑姑和九姑姑都派了活計，叫她們預備過年的節禮呢。令娘娘的活計派的急，活兒又多，七姑姑和九姑姑兩個都忙活不過來了。”

福康安呆了呆，心下也是一沈。

他卻又努力地甩頭一笑，“那她就連一句話兒都沒說過麽？”

綿錦想了想，卻是紅了臉，緩緩道，“七姑姑只說，‘麒麟保太淘了，是該有個人兒好好兒看著他，管管他去’。”

福康安便是一呆，傻傻地明知故問，“她這話又是何意？”

綿錦的臉便更是紅了，“七姑姑說，叫我來看你的話，便好好兒勸勸你，叫你從此安分些吧。都不小了，這又是宮裏，已是不可再造次。要不，也是叫你家裏跟著一起為難去。”

福康安何等聰明，將這前後兩句話給捏在一起，便也更加明白了。

他登時雙眼緊閉，驀地就躺了回去。

——小七是將這話兒遞給了綿錦去，小七是叫綿錦來管著他！

他不要，天殺的，他才不稀罕！

“你走吧。”福康安忽地開口，一改之前的熱絡，已是冷若冰霜。

綿錦有些沒反應過來，盯著他後背楞住，“……你說啥？”

福康安便惱了，忽地坐起來，拍著炕沿兒叫，“我說，叫你走啊！”

綿錦呆呆望著福康安，“……不是都說，是你盼著我來麽？我既來了，你幹嘛這麽對我？”

福康安笑起來，“你這不是已經來過了麽？我謝謝你！那你現在就可以走了，我再謝你一倍，行不行啊？”

綿錦惱了，站起身來，“要不是看你尚在病裏，我也不饒你！”

綿錦好歹也是皇孫女，正正經經的皇家格格，哪兒受過這個去。

“虧我還特地一陣一陣替你繡了那麽厚的鞋墊兒去！”

福康安兩耳邊便是一片炸雷。

“你說什麽？鞋墊兒是你繡的？那不是你七姑姑送的麽？”

綿錦輕啐一聲，“我七姑姑是送了東西來，不過只是那一包抿姜！我七姑姑已經被皇瑪父指婚了的，如何還能送你如鞋墊兒一般的體己之物去？只是七姑姑說，你受了寒涼，寒涼又容易從腳底下入了臟腑，故此是需要那麽一副鞋墊兒的。”

“說叫位下的做活計婦人們去繡，一則來不及，二則七姑姑又不放心她們的手藝，這才叫我繡得了，一並放入她的荷包裏送來的！”

福康安心內一把大火轟然燃起，抓過鞋墊兒來便擲過去，“還你，還你！我沒那個福分，我受不起綿錦格格的恩！”

綿錦又是惱，又是尷尬，這便也抓過鞋墊兒來，轉身就走。

心下發誓，從此再不理這個不講理的家夥去了！

真是的，掉井裏一回，這是連腦袋都被凍壞了！

綿錦回去，奔進小七的寢殿，抱住小七就掉了眼淚。

也顧不上左右瞧瞧，便沒瞧見拉旺就在旁邊兒坐著呢。

拉旺每日早晚間也都進內來給婉嬪和小七問安的。

小七有些尷尬，忙抱住綿錦，輕聲哄著，“這是怎麽了？又被他給氣著了是不是？你別跟他置氣，他一向是個有口沒心的，你若當真了，那才真是上了他的當去。他自己啊，明兒一早早就忘了，你要是還生氣，那就吃虧了。”

綿錦抽噎道，“我就不該去看他，更不該給他繡那鞋墊兒！結果他攆我，還把我的鞋墊兒摔回來給我了。我這就鉸了它去！”

綿錦說著就沖過去，要抽針線笸籮，找剪子。

拉旺手疾眼快，趕緊先將針線笸籮給搶了過來，藏在後頭。

綿錦這才看見拉旺也在，尷尬得更是一個勁兒掉淚，“七姑父你要是也攔著我，那我不鉸了，我直接燒了它去就是！”

綿錦說著，幹脆抓過鞋墊兒來就想往熏籠裏頭撇。

小七和拉旺這便又都攔著。

綿錦惱得直跺腳，“七姑姑，七姑父！總歸這破玩意兒我是橫豎都不能要了，你們不叫我鉸，又不準我燒，那便是故意還要留在我眼前慪著我去不成？”

小七無奈，趕緊擡眸望拉旺。

拉旺便笑，“這麽大的宮禁，這麽大的天下呢，怎麽就沒個地方兒放這一雙鞋墊兒的去了？綿錦你聽七姑父的話，將這鞋墊兒交給我，我去給你放個地方兒去，總歸既不糟踐了你的手藝，又不叫它再在你眼前兒惹你生氣了，可好？”

綿錦含淚便也點頭，“七姑父替我把它扔了去！只一樣兒，不能扔到井裏去。咱們宮裏的水井，本就都是苦水井，若把這鞋墊兒扔進去，那井水就該更苦了……”

拉旺殷殷保證，擡眸靜靜望住小七。

哄完了綿錦，安排她歇著，小七親自出門兒去送拉旺。

走到宮門外頭，前面是幽幽的長街，左右沒人，拉旺這才凝視著小七，暖然一笑。

“你不用擔心我，我沒不自在。他是從小一起長大的，自是情同手足，更是我過命的安答，咱們與他怎麽親近，都是應當的。”

小七心下一顫，擡起眸子來，凝住拉旺的眼。

那雙眼漆黑卻又灼亮，便如同嵌在夜空裏的星。

額娘說過，她當年頭一回去草原，便驚訝於草原的大，還有草原上夜空的近人。額娘曾經說過，那片草原上的男孩子，心胸便也是最寬廣的。

小七不知怎地，垂首撲哧兒一樂。

所有的擔心，所有的左右為難，所有的尷尬，這一樂，便也都散了。

小七點點頭，“我真該謝你。”

拉旺便也笑了，這次卻沒推辭，直接道，“那便謝唄！”

小七反倒驚訝，“你當真需要？”

這不是他的性子呀。

拉旺眨眼而笑，擡擡手裏的鞋墊兒，“我也要這個——不過，得是你繡的。”

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